Max Verstappen heeft Autódromo Internacional do Algarve in Portimão tijdens de eerste vrije training in aanloop naar de GT World Challenge Europe Endurance Cup race op zaterdag de meeste meters gereden namens Mercedes-AMG Team Verstappen Racing. In totaal zette hij samen met zijn teamgenoten Chris Lulham en Ben Barnicoat 43 ronden op de klokken en eindigde de #3 auto op vier tienden van de snelste tijd.
Ben Barnicoat liet weten: “Het gaat behoorlijk goed. Ik heb natuurlijk erg snelle teamgenoten, wat fijn is. Ze leveren uitstekend werk. Vandaag is uiteraard een belangrijke dag: we gaan proberen ons goed te kwalificeren en morgen een sterke race te rijden.”
Je hebt vroeger nog met Max gekart. Hoe is het om dit weekend weer met hem samen te werken? Ben antwoordt: “Max is zo nuchter en bescheiden, maar tegelijkertijd enorm getalenteerd. Hij heeft niet meer in de auto gereden sinds de 24 Uur van de Nürburgring, maar hij heeft maar heel weinig tijd nodig om weer op snelheid te komen. Dat geldt ook voor Chris, die een fantastisch seizoen achter de rug heeft en er vandaag ook erg goed bij zit. Ik zal dus een tandje bij moeten zetten om hen bij te kunnen houden.”
Max reed een behoorlijk lange eerste stint. Wat is zijn feedback tot nu toe? Ben zegt: “Max is er eigenlijk wel tevreden over. We moeten de auto zeker nog wat verbeteren. De algemene conclusie tot nu toe is dat we een behoorlijk snelle auto hebben, maar dat hij niet de makkelijkste is om te besturen. En als je een stint van een uur rijdt en de auto is lastig te besturen, dan gaat dat op een gegeven moment zwaar wegen.”
Ben vervolgt: “Daarom hebben we die lange run gedaan: om te proberen het wat makkelijker te maken, zodat we zo goed mogelijk voorbereid zijn op de race van morgen. Vooral voor de nacht, en vanochtend toen het iets koeler was, toen waren de omstandigheden waarschijnlijk het best vergelijkbaar met wanneer het straks donker is. We wilden dus vooral een goed gevoel krijgen bij waar we op dat moment staan.”