Max Verstappen is in de Grand Prix van Hongarije als tweede geëindigd. De Nederlander leek lange tijd naast het podium te grijpen, maar een virtual safety car, de beslissing van Red Bull om hem buiten te laten en verkeer voor zijn achtervolgers pakten in de slotfase perfect uit. Lando Norris reed overtuigend naar de overwinning, terwijl Kimi Antonelli, die als zevende was gestart, als derde over de finish kwam. Charles Leclerc eindigde als vierde, gevolgd door teamgenoot Lewis Hamilton, die de top vijf completeerde tijdens deze laatste race voor de zomerstop.
“Ik snap nog steeds niet echt hoe we tweede zijn geworden”, vertelt Max na afloop. “We hebben er hard voor gewerkt. De start was redelijk, ik kwam goed door bocht één en twee. Vervolgens moest ik Lewis na de eerste pitstop weer voorbij zien te komen bij het aanremmen voor bocht één. Daarna was het vooral proberen te overleven op de banden en de juiste strategische keuzes te maken. Ik ben heel blij om hier tweede te worden.”
De Red Bull-coureur had het gedurende de race allerminst eenvoudig. “Ik denk dat dit een van de zwaarste races van dit jaar was, qua hoe ik me in de auto voelde. Voor tachtig procent van de race was ik niet te genieten. De auto was heel moeilijk te besturen. Ik had veel overstuur en over de hobbels was het ook heel lastig. Meteen vanaf het begin klopte er weer iets niet. Toen ik uitstapte zat er ook nog een gat in het bodywork. Dat soort dingen helpen natuurlijk niet mee.”
Na de eerste pitstop verloor Max kortstondig een positie aan Hamilton door een geslaagde undercut van Ferrari, maar in de eerste bocht sloeg de Nederlander direct terug met een fraaie inhaalactie. “Ik zag die kans als mijn enige kans”, blikt Max terug. “Ik ging er gewoon voor. We waren goed op de remmen, dus dat hielp. Het was allemaal onder controle.”
In de slotfase bleef Max tijdens de virtual safety car buiten op oude zachte banden, een keuze die uiteindelijk cruciaal bleek te zijn. “We hadden geen andere keuze. Als ik naar binnen was gegaan, was ik achter hen en ook achter Lewis terechtgekomen. Dan ben je sowieso geklopt. We moesten buiten blijven en hopen dat de banden het hielden.” Ondanks het sterke resultaat blijft Max realistisch. “We hebben nog genoeg zaken waar we echt aan moeten werken. Ik kan niet zeggen dat we er nu zijn, want zo voelt het voor mij echt niet.”